Галактики

Столетие назад астрономы говорили только об одной галактике, которую они называли «Звездной системой» или Млечным Путем.

Термин «галактика» использовался почти как синоним «вселенная», и когда проводилось различие, вопрос в основном заключался в том, имеет ли Вселенная протяженность, превышающую пределы звезд.

Двадцать пять лет спустя наша галактика стала одной из многих, и исследования того, что Эдвин Хаббл впервые назвал внегалактическими туманностями, бурно развивались.

Астрономы спектроскопически проанализировали свет других галактик и определили, что это свет звезд.

Мы по-прежнему считаем это одной из определяющих характеристик галактики: ее видимый свет исходит в основном от звезд.

Сегодня мы почти перегружены данными об огромном разнообразии галактик.

По сути, галактики — это фундаментальные структурные единицы Вселенной, в которых формируются звезды.

Теория в настоящее время утверждает, что все галактики ограничены гравитацией ореолов темной материи, которые пронизывают и окружают их, но недавно появились свидетельства того, что некоторые галактики могут быть свободны от темной материи.

Также заманчиво сказать, что в галактиках находится большая часть обычной материи во Вселенной, но недавние рентгеновские наблюдения показали, что в диффузном межгалактическом газе на самом деле больше материи, чем в самих галактиках.

Немного проще определить, что не является галактикой.

Любой объект, который может существовать как отдельная единица внутри галактики, не является галактикой, что исключает шаровые звездные скопления из галактики.

Карликовые галактики ярче (обычно в 100 раз), чем шаровые скопления, и не такие плотные.

Различие между карликовыми и обычными галактиками в основном, но не полностью, заключается в размере: карлики обычно не ярче нескольких миллиардов солнечных светимостей (несколько процентов светимости Млечного Пути).

Определение типа галактики также является вопросом окружающей среды.

Небольшую галактику можно назвать спутником, если она вращается вокруг более крупной системы, но просто галактикой поля, если она не связана с большей галактикой.

Спутники часто поглощаются их более крупными собратьями, и когда это происходит, меньшая галактика теряет свою идентичность.

Это вероятная судьба многих карликовых галактик вокруг Млечного Пути, в том числе карлика Стрельца и двух Магеллановых Облаков.

Однако более крупное из этих облаков технически вовсе не карликовое, а «Магелланово неправильное», что говорит вам о том, насколько произвольно наносить человеческие ярлыки на космические объекты.